동작구청장 이창우입니다.

현재 대한민국의 고령화는 세계에서 가장 빠르게 진행 중입니다. 빈곤·고독(사회적 고립)·우울 및 건강약화·역할상실 등의 노인문제가 사회문제가 된지도 이미 오래입니다. 

근래 들어 서울시를 중심으로 노인의 복지와 의료, 건강과 고용뿐이 아니라 고령자가 보람을 갖고 아름다운 노령기를 보낼 수 있는 다양한 방안들이 논의되고 있습니다. 그중의 하나가 '경로당의 역할 변화'입니다. 

< 신천청아람경로당 전통예절교실의 교육 모습 >

우리구는 2015년부터 '백송경로당'과 '사당5동 경로당'을 「개방형 경로당」으로 바꾸고 있습니다. 경로당의 일부 공간을 주민편의 공간으로 개선해 '세대 간 교류'를 촉진하기 위해서입니다. 

핵가족화가 진전되고 그로 인한 무연고 노인이 늘어가는 요즘, 최선의 노인복지는 '노인이 정든 마을에서 가족·친구·이웃과 지속적으로 교류하며 살아갈 수 있도록 돕는 것'입니다. 이를 위해 경로당 개방은 반드시 필요합니다. 어르신 전용시설인 경로당을 주민에게 개방함으로써 마을공동체가 더불어, 오랫동안, 함께 살아가기 위한 지혜와 방법을 모색해야 합니다. 

결국 「개방형 경로당」이야말로 고령화 시대를 대비해 가장 '앞서가는 경로당'입니다. 가장 '고령친화적인 경로당'입니다.